La UdL lidera el mayor proyecto de investigación sobre pandemias y educación científica de la convocatoria PANDEMIAS 2020

La Universitat de Lleida (UdL) lidera el mayor proyecto de investigación financiado en Cataluña en la convocatoria PANDEMIAS 2020 de la agencia AGAUR. La iniciativa IlerCOVID. Educación y comunicación con base científica para combatir la COVID-19 y futuras pandemias es la única de las 35 aceptadas que ha obtenido la máxima financiación: 350.000 euros. El proyecto encabezado por el investigador ICREA de la Escuela Técnica Superior de Ingeniería Agraria (ETSEA) de la UdL e investigador principal del grupo de investigación de Biotecnología Vegetal Aplicada de la UdL-Agrotecnio, Paul Christou, se llevará a cabo durante dieciocho meses en la comarca del Segrià.

"IlerCOVID es una propuesta multidisciplinaria que combina la inteligencia artificial, la biotecnología, la medicina, la enfermería, la educación y la comunicación para hacer frente a las pandemias actuales y futuras utilizando evidencias basadas en la ciencia", ha explicado Christou. El proyecto -donde participarán investigadoras e investigadores de diferentes departamentos de la UdL y los centros CERCA Agrotecnio-UdL y IRBLleida- generará datos y recursos científicos para explicar los conceptos centrales de las pandemias actuales y futuras en la población de los 38 municipios del Segrià de manera sencilla y participativa. A través de charlas, talleres prácticos y mesas redondas, "involucrarán la ciudadanía en la toma de decisiones sobre salud con una visión crítica basada en la evidencia", ha añadido.

El proyecto se estructura en diferentes áreas que abordan aspectos científicos, actividades de comunicación y de educación. En primer lugar, utilizarán herramientas de inteligencia artificial para hacer modelos con datos de pandemias y desarrollarán una interfaz que facilite tanto monitorizar la evolución de una enfermedad como la toma de decisiones. "Lo pondremos a disposición de profesionales de la política, la medicina y la epidemiología porque puedan basar sus decisiones en datos reales", han confirmado uno de los responsables de este ámbito del proyecto, el profesor de la UdL Rui Alves, que trabajará en este ámbito con el también profesor Carlos Ansótegui.

Así mismo, Teresa Capell (UdL-Agrotecnio) y Manuel Portero (UdL-IRBLleida) han explicado que el proyecto también incluye el desarrollo de componentes candidatos para una vacuna contra la COVID-19 en plantas de arroz, así como la caracterización de las deficiencias neurológicas a largo plazo entre las personas que han pasado la enfermedad. Capell ha avanzado que invitarán población del Segrià de todas las edades a participar en experimentos prácticos de laboratorio.

En este sentido, trabajarán con una variedad transgénica de arroz del Delta del Ebro. En primer lugar, para intentar producir una molécula que se pudiera utilizar como vacuna de la COVID-19. "A pesar de que las vacunas ya están desarrolladas, nuestro procedimiento permite abaratar costes y podría ser una solución para los países del Tercer mundo", ha puntualizado Capell. También trabajarán con las expresiones de la proteína S y el receptor RBD para desarrollar un prototipo de kit de detección de anticuerpos de COVID-19 sencillo y barato, alineado con el concepto de "ciencia ciudadana" en que se basa IlerCOVID.

Finalmente, el profesor de la UdL, Manel Ibañez, la decana de la Facultad de Enfermería y Fisioterapia de la UdL, Judit Roca, y la responsable de Comunicación de Agrotecnio, Sofía Sánchez, organizarán charlas en los municipios del Segrià que versarán sobre conceptos científicos básicos relacionados con la COVID-19. Además, desarrollarán un museo virtual que explicará visualmente las pandemias a través de la historia. "Ante el auge de la desinformación en las redes sociales y los movimientos negacionistas, vemos la necesidad de ponernos al servicio de la información para desmentir noticias falsas que pueden desencadenar riesgos reales para la salud", ha concluido Christou.

El proyecto IlerCOVID, que arranca este mes de junio, cuenta hasta ahora con la implicación de la Cámara de Comercio y el Colegio Oficial de Farmacéuticos de Lleida. Los responsables prevén sumar al proyecto el Ayuntamiento de Lleida, la Diputación, el consejo comarcal del Segrià y otros entes del territorio.

Texto: Comunicación Agrotecnio / Prensa UdL